PRIMERO DE MAYO: UNA HISTORIA LOCAL Y NORTEAMERICANA
- Gonzalo Santos
- 24 abr
- 12 Min. de lectura
Actualizado: hace 5 días
Primero, un repaso a la historia local del Primero de Mayo, desde 2006 hasta 2026.
Es bien sabido que, desde sus inicios, Bakersfield, California, se ha ganado la reputación de ser un bastión del conservadurismo y del poder de la gran industria agrícola y petrolera, donde las protestas masivas simplemente nunca se producían. Las protestas que sí surgieron en el sur del Valle de San Joaquín durante los años 1900, 1920 y 1930, 1940 y 1950, y especialmente en la década de 1960, fueron protagonizadas principalmente por trabajadores agrícolas migrantes en huelga en pueblos agrícolas como Delano y Arvin, y en los campos circundantes, pero nunca en Bakersfield.
Todo cambió en 2006.
A principios de 2006, comenzaron a extenderse por todo Estados Unidos marchas masivas para protestar contra la draconiana ley de inmigración (H.B. 4437) aprobada por la Cámara de Representantes en diciembre de 2005. En Bakersfield se formó una coalición local por los derechos de los inmigrantes (participé en su organización, junto con el Dr. Jess Nieto) y, el 10 de abril de ese año, se organizó la primera marcha y concentración en el centro de Bakersfield.
Dado que la policía local y los departamentos de parques no estaban acostumbrados a autorizar nada que no fueran desfiles o picnics, inicialmente denegaron rotundamente todos los permisos. Fue necesaria la intervención personal de la concejala Irma Carson para obtenerlos. El día de la marcha y concentración, agentes de policía con rifles de alta potencia se apostaron en los tejados de los edificios a lo largo del recorrido, ¡mientras familias con niños en carreolas marchaban pacíficamente, todos vestidos de blanco! Quince mil familias inmigrantes, en su mayoría latinas, se dieron cita en el Parque Jastro, marcharon hasta la Campana de la Libertad frente al Tribunal Superior del Condado de Kern, y luego regresaron. Encabezados por algunos líderes comunitarios y políticos latinos, dos representantes de la comunidad sij (sikh) se unieron a la marcha. La prensa local prácticamente ignoró el evento, pero los canales de televisión locales sí lo cubrieron ampliamente.
Con el auge del movimiento nacional por los derechos de los inmigrantes, pronto se acordó una nueva fecha para la protesta. Se eligió el Primero de Mayo, un día festivo que la mayoría de los inmigrantes ya conocían como el Día Internacional de los Trabajadores. Cientos de ciudades y varios millones de personas, en su mayoría inmigrantes, participaron. En Bakersfield, la coalición organizó la mayor protesta masiva en la historia de la ciudad hasta la fecha, con la participación de unas 35.000 familias inmigrantes, en su mayoría latinas, a lo largo del día. Se congregaron en Beach Park, marcharon hacia Yokuts Park y finalizaron en la oficina del entonces representante Bill Thomas, el influyente presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.
Por supuesto, Thomas ni siquiera se dignó a responder, una actitud desdeñosa y cínica que heredó de su entonces asistente, el futuro (ahora caído en desgracia) presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y que, dicho sea de paso, transmitió a su asistente, el ahora igualmente desdeñoso e incondicional representante trumpista Vince Fong. La historia política del condado de Kern ha sido la de una maquinaria política republicana que mantiene un rígido sistema de apartheid en contra de la mayoría latina. Aunque ha sido cuestionada repetidamente, sigue estando muy arraigada. No sorprende, entonces, que es el condado con el mayor número de campos de concentración de inmigrantes con fines de lucro en California, cuatro de los ocho en todo el estado.
La protesta del Primero de Mayo de 2006 instó a las comunidades de Bakersfield y Kern a demostrar su solidaridad con los millones de inmigrantes indocumentados, acatando cuatro lemas ese día: «No vayas a trabajar; Abandona la escuela; No compres; y Cierra tu negocio». Las comunidades latinas —y los negocios— de todo el condado de Kern respondieron con entusiasmo. El mensaje fue claro y contundente: Bakersfield y Kern se habían unido a la nación para exigir justicia para los inmigrantes a sus representantes electos, aunque estos no quisieran escuchar.
A pesar del éxito del evento, el periódico local, The Bakersfield Californian (TBC), se mostró abiertamente hostil hacia los manifestantes inmigrantes, minimizando el evento y exagerando un incidente menor en el que un humilde vendedor de paletas fue rechazado para empañar todo el evento. Sin embargo, la televisión volvió a cubrir muy bien la movilización del Primero de Mayo, mostrando a miles de inmigrantes ejemplares manifestándose pacíficamente con sus pancartas a lo largo de las avenidas Oak y Rosedale.
Para 2013-14, cuando se reanudaron las marchas y protestas a favor de los inmigrantes, esta vez para presionar al entonces líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, a favor de una reforma migratoria integral (que, por supuesto, él y el presidente de la Cámara, John Boehner, bloquearon y sabotearon), ¡la cobertura de primera plana de los periódicos mejoró notablemente!
Este nuevo ambiente de protesta sentó las bases para la celebración de muchas más movilizaciones populares: entre las que destacan la Marcha de las Mujeres en 2016 y 2017, las protestas de Black Lives Matter en junio de 2020 y, en 2017, una nueva celebración del Primero de Mayo con mayor diversidad e interseccionalidad en Bakersfield. Alrededor de mil personas marcharon y se manifestaron en el centro de Bakersfield el Primero de Mayo de ese año, para luego reunirse en Mill Creek Park. Los múltiples temas que se abordaron fueron realmente impresionantes:
Paradójicamente, el evento fue un éxito a pesar de que los sindicatos locales y muchas de las principales organizaciones comunitarias declinaron participar, pero numerosos activistas locales respondieron favorablemente. Una gran fotografía y un artículo sobre la marcha adornaron la portada de The Bakersfield Californian al día siguiente. Uno de los manifestantes que apareció en la portada de TBC, portando una enorme bandera estadounidense, era el Dr. Randy Villegas, entonces activista estudiantil, quien hoy se postula para el Distrito 22 del Congreso de California.
PRIMERO DE MAYO DE 2025
Lo que nos lleva al Primero de Mayo de 2025. El año pasado se realizó una vigilia silenciosa más moderada frente al Tribunal Federal. Sin embargo, esta moderación fue engañosa, ya que esta acción culminó un período de movilizaciones muy activas e intensas a principios de 2025:
Las grandes huelgas estudiantiles latinas y las protestas locales contra las redadas del ICE en el condado de Kern en enero; las manifestaciones y marchas 50-50-1 "No Kings" contra los implacables ataques de la administración Trump 2.0 a la democracia, las libertades civiles, los derechos civiles, el derecho a la educación y los beneficios sociales y de salud de los estadounidenses; y la multitudinaria marcha de la UFW por los derechos de los inmigrantes en Delano el 31 de marzo.
Además, en abril tuvimos dos eventos políticos populares extraordinarios en Bakersfield: una animada manifestación de "Beneficios por encima de los multimillonarios" con el representante Ro Khanna, y la manifestación del 15 de abril "Luchemos contra la oligarquía", con más de 5000 asistentes, con el senador Bernie Sanders y la representante Alexandra Ocasio-Cortez.
Sin duda, Bakersfield se ha unido al creciente movimiento de resistencia nacional para detener el proyecto fascista de Trump que afecta a todas las comunidades de clase trabajadora e inmigrantes. Mientras la lucha se extiende por todo el país, ¡Bakersfield y el sur del Valle de San Joaquín dicen PRESENTE!
PRIMERO DE MAYO DE 2026
Este año (2026), en un avance extraordinario y por primera vez en la historia reciente, la Federación de Sindicatos Laborales de California y la AFL-CIO se han unido a la coalición estatal del Primero de Mayo, que exige el cierre del sistema el Primero de Mayo mediante las mismas tres acciones que caracterizaron las movilizaciones de inmigrantes del Primero de Mayo de 2006: ¡NO TRABAJAR! ¡NO ESCUELAS! ¡NO COMPRAR!
Repito, se trata de un gran avance que augura un futuro prometedor para el movimiento obrero estadounidense, que necesita urgentemente reafirmar su autonomía, poder y militancia.
Sorprendentemente, todas las coaliciones del Primero de Mayo de 2026 han ampliado sus principales demandas, como la adoptada para Bakersfield:
Los trabajadores por encima de los multimillonarios
Defender la democracia
Derechos de los inmigrantes
Proteger la atención médica
Otras demandas incluyen la abolición del ICE, el fin de la guerra en Irán, el fin del genocidio en Gaza/Palestina y la suspensión de la ayuda militar a Israel, el fin del embargo y los ataques contra Cuba, la protección del planeta frente al cambio climático, la abolición del estado carcelario/de vigilancia y muchas otras causas progresistas.
Con esto concluye la primera parte de este ensayo, centrada en la evolución del Primero de Mayo en Bakersfield. La segunda parte amplía el análisis a los orígenes y la evolución bifurcada del Primero de Mayo en toda Norteamérica, según mi experiencia personal desde mi infancia en México y mi adultez en Estados Unidos. En ese sentido, es tan semi-biográfica como la primera parte.
--- O ---
Una breve historia de la peculiar y dual historia del Primero de Mayo en Norteamérica.
El Primero de Mayo, como casi todo el mundo sabe fuera de Estados Unidos, es tan estadounidense como el pay de manzana en sus orígenes. Se originó en 1890 como un día para honrar la memoria de los mundialmente famosos "Mártires de Chicago", los trabajadores radicales estadounidenses que en 1886 se manifestaron con 80 mil personas en la Plaza Haymarket para exigir la jornada laboral de ocho horas. Esta reivindicación laboral se remontaba a mediados del siglo XIX, e incluso antes en el Reino Unido. Pero en aquella ocasión, la manifestación fue brutalmente atacada por la policía, y subsecuentemente sus líderes obreros fueron falsamente incriminados, culpados y ejecutados.
Curiosamente, yo ya sabía todo esto mientras crecía en el importante puerto mexicano de Tampico, en el Golfo de México. Cada Primero de Mayo, siendo niño, observaba desde el balcón de mi abuela, asombrado, cómo miles de trabajadores —ejidatarios, petroleros, alijadores (estibadores) y muchos otros— aparecían de repente y se aglutinaban en el centro de la ciudad, pasando frente a mi balcón, marchando en contingentes interminables, bulliciosos pero disciplinados, coreando consignas y portando enormes pancartas que ensalzaban a sus sindicatos, e invariablemente, a los "Mártires de Chicago" bajo el lema "Solidaridad Internacional de los Trabajadores".
¡Guau! ¿Quiénes eran, me preguntaba de niño, esos "Mártires de Chicago" y por qué eran tan venerados por esas multitudes de trabajadores mexicanos orgullosos y combativos? Esto me resultaba aún más intrigante, habiendo crecido en una cultura hipernacionalista que glorificaba principalmente a héroes mexicanos y había desarrollado una profunda cultura antiimperialista. Los únicos otros extranjeros que recibieron un homenaje tan público fueron los "San Patricios", la brigada irlandesa-estadounidense que se pasó al bando mexicano en la guerra México-Estados Unidos de 1846-1848.
De niño, en la década de 1950, con una abuela mexicana muy acogedora y querida, un abuelo irlandés-estadounidense expatriado, de carácter conservador que creía que Franklin D. Roosevelt era "comunista", y una madrina (bailarina) hermosa y talentosa que vivía con ellos y solía invitar a almorzar a sus amigos artistas de izquierda, pronto comprendí, gracias a sus acalorados debates en la mesa, el significado, a menudo controvertido, de esta festividad mundial que, de alguna manera, "nació en Estados Unidos".
Muchos años después, cuando llegué a Estados Unidos en 1970, cual fue mi sorpresa descubrir que prácticamente nadie sabía nada sobre el Primero de Mayo, los "Mártires de Chicago" ni nada relacionado con ese regalo estadounidense a los trabajadores del mundo, salvo que, en su opinión, estaba asociado con el mayor desfile militar del mundo, celebrado en la Plaza Roja de Moscú, en pleno corazón de la temida superpotencia rival, la URSS. Y, para colmo, ese desfile exhibía habitualmente los misiles nucleares intercontinentales más modernos, construidos para competir con los estadounidenses en su destructiva y absurda carrera armamentística nuclear.
Es decir, para los estadounidenses, el Primero de Mayo era una amenazante "celebración comunista": ¡nada más antiamericano que eso! —una visión compartida tanto por el movimiento obrero como por todos los movimientos con los que me encontré, desde los movimientos chicano y negro hasta el movimiento antibelicista, los cuales se aseguraron de mantenerse lo más alejados posible de ella.
Mientras tanto, en México, la plaza principal de la Ciudad de México —el Zócalo— seguía llenándose año a año de cientos de miles de trabajadores que marchaban el Primero de Mayo (no había desfile militar, ese era el Cinco de Mayo, que, curiosamente, el movimiento chicano adoptó como propio). Las multitudes de trabajadores que pasaban eran saludadas por el todopoderoso presidente mexicano de turno, cómodamente instalado en su balcón del Palacio Nacional. Toda la celebración se convirtió en una reafirmación anual y una apoteosis de un pacto nacionalista —no internacionalista— entre la clase trabajadora y el Estado; así se había canalizado desde la década de 1930, cuando se consolidó el sistema corporativista de partido único en el México posrevolucionario.
Pero todo eso terminó.
En la década de 1990, cuando el partido gobernante PRI quedó totalmente deslegitimado por haber abandonado su proyecto nacional desarrollista y abrazado el proyecto de globalización neoliberal importado de Estados Unidos, que perjudicó gravemente a los trabajadores mexicanos, estos comenzaron a utilizar la celebración estatal para insultar y desafiar abiertamente al presidente, ¡en televisión en vivo! Así, el Primero de Mayo dejó de ser un útil espectáculo de propaganda controlado por el gobierno. Fue cancelado oficialmente durante la presidencia de Ernesto Zedillo (1994-2000), lo que, irónicamente, permitió que el Primero de Mayo volviera a sus vibrantes raíces como movimiento obrero militante, alimentando anualmente sus numerosos focos de resistencia, donde permanece vigente hasta el día de hoy. Coincidió además con el mayor éxodo de trabajadores mexicanos a Estados Unidos, quienes llevaron consigo esta celebración militante, justo cuando la xenofobia resurgió con fuerza, primero en California (Propuesta 187 de 1994) y luego en todo el país (las leyes Clinton de 1996).
¿Y qué hay de la otra peculiar historia del Primero de Mayo en Estados Unidos, su prolongada evasión y su incipiente regreso en este nuevo siglo, llevado a hombros y en carreolitas por familias migrantes mexicanas, salvadoreñas, guatemaltecas y de otros países latinoamericanos que marchaban por sus derechos de manera ejemplar?
Retomando la historia justo después del incidente de Haymarket: el Primero de Mayo fue adoptado por primera vez como celebración laboral anual en 1890 por la Segunda Internacional (1889-1916), una organización con sede en París que agrupaba a partidos socialistas y obreros, fundada por Friedrich Engels. Pronto se extendió como día festivo laboral a la mayoría de los países del mundo. Su principal reivindicación era la jornada laboral de ocho horas, una norma laboral internacional que hoy en día todavía se incumple con frecuencia. México, que celebró su primer desfile del Primero de Mayo en 1913 en plena Revolución Mexicana, consagró la jornada laboral de ocho horas en su Constitución de 1917, un gran logro de esa revolución. En Estados Unidos, a pesar de la feroz lucha de clases, se produjo un largo proceso de adopción gradual y fragmentada de la jornada laboral de ocho horas, que culminó finalmente con la aprobación de la ley federal del New Deal en 1937, en plena Gran Depresión.
Fue necesaria la combativa militancia de clase de los trabajadores estadounidenses y la simpatizante administración de Roosevelt para lograr su aprobación, superando la enérgica oposición de todo el bloque capitalista. (Roosevelt se preparaba para la Segunda Guerra Mundial; además, integró racialmente las industrias de defensa, a pesar de la fuerte oposición del movimiento obrero blanco).
Tras la Segunda Guerra Mundial, el Primero de Mayo comenzó a celebrarse en todos los continentes, especialmente en el recién independizado Tercer Mundo poscolonial.
Pero allá por la década de 1890, a medida que el movimiento obrero estadounidense cobraba fuerza, el presidente Grover Cleveland era uno de los que temían que un día festivo laboral el 1 de mayo fortaleciera los movimientos socialistas y anarquistas que se encontraban en el corazón del movimiento obrero estadounidense más combativo. Por lo tanto, abogó por un Día del Trabajo en septiembre como alternativa menos "incendiaria". Esa fecha de septiembre fue adoptada formalmente por el Congreso como día festivo federal de Estados Unidos en 1894.
Tras la Segunda Guerra Mundial, a medida que el propio movimiento obrero estadounidense fue purgado de "radicales", se le concedieron nuevos derechos laborales y fue domesticado durante la Guerra Fría (1945-1993), incluso ese inofensivo y edulcorado Día del Trabajo de septiembre se redujo a poco más que un día festivo apolítico que marcaba el final del verano, celebrado más con picnics familiares y rebajas en las tiendas que con redoblados llamamientos a acciones colectivas militantes de cualquier tipo. La Casa del Trabajo se convirtió en un instrumento cooptado, complaciente y sumiso de la hegemonía global estadounidense (ver AQUÍ el papel nefasto que tuvo en América Latina). Incluso las rebeliones étnicas militantes y los movimientos por los derechos civiles de las décadas de 1960 y 1970 evitaron las manifestaciones del Primero de Mayo como si fueran la peste, por temor a ser tachados de "comunistas".
El movimiento moderno por los derechos de los inmigrantes entró en escena en la década de 2000. El Primero de Mayo, como ya vimos, se convirtió inicialmente en un día de movilización colectiva por los derechos de los inmigrantes en las décadas de 1990 y 2000. Estos derechos estaban y siguen estando intrínsecamente ligados a los derechos laborales, los derechos humanos y los derechos sociales, e imbuidos de un auténtico sentido de solidaridad internacionalista de la clase trabajadora. Surgió desde la base, no desde las organizaciones nacionales de defensa de los derechos, y fue adoptado e impulsado por los propios trabajadores inmigrantes, resurgiendo incluso sin mucho apoyo de los grandes sindicatos estadounidenses.
Todo esto se reflejó claramente en la organización en la que participé para la marcha y concentración del Primero de Mayo de 2017 en el centro de Bakersfield. Fue un evento de base, organizado por activistas de diversos movimientos, sin el apoyo formal de ninguno de los grandes sindicatos del condado, ni siquiera de la mayoría de las organizaciones comunitarias (aunque algunas, cabe destacar, sí lo brindaron). Pero eso no impidió que cientos de personas marcharan ese día, incluso en la conservadora Bakersfield. Sus pancartas y carteles reflejaban el surgimiento de una profunda solidaridad mutua.
Han pasado nueve años, pero la celebración ha vuelto, como estamos comprobando. Durante la pandemia de Covid, se celebró en algunas ciudades mediante caravanas de coches: ¡una brillante nueva forma de acción colectiva! En Los Ángeles, San Diego y San Francisco, se realizan cada año diversos eventos obreros del Primero de Mayo, incluyendo dos marchas en Los Ángeles este año.
Creo que el Primero de Mayo llegó para quedarse en Estados Unidos, hasta ahora gracias a la labor de los trabajadores inmigrantes, quienes están enseñando a sus compañeros estadounidenses el significado de la solidaridad obrera internacional, tal como siempre debió ser y como sin duda debería ser en este increíble país construido por el trabajo de los inmigrantes.
¡No más guerras! ¡No más imperialismos! ¡No más genocidios! ¡No más multimillonarios! ¡No más reyes! ¡Salvemos el planeta! ¡Establezcamos la democracia popular! ¡Fortalezcamos el contrato social! ¡Extendamos los derechos de ciudadanía a Norteamérica! ¡Abolir el ICE y el complejo industrial penitenciario! ¡Educación y salud para todos! ¡Vivienda asequible para todos! ¡Salarios dignos para todos!
¡Trabajadores del mundo, uníos! ¡No tenéis nada que perder salvo vuestras cadenas!
